레서판다가 원조 판다였다고? 판다라는 이름을 둘러싼 뜻밖의 순서

순서가 반대였어요, 판다는 원래 레서판다였어요

결론부터 말하면 판다라는 이름을 먼저 가진 쪽은 레서판다예요.
자이언트판다가 아니에요.

내셔널지오그래픽은 '판다'라는 이름이 레서판다에 먼저 붙었다고 설명해요.
위키백과도 오랫동안 판다나 보통 판다는 레서판다를 가리켰다고 소개해요.

그러니 질문에 담긴 순서와는 조금 달라요.
레서판다가 판다에서 레서판다가 된 게 아니라, 원래 판다였던 쪽의 이름을 뒤에 알려진 동물이 함께 쓰게 된 거예요.

그렇다면 '레서'는 왜 붙었을까요?
두 동물을 구별하기 위한 수식어로 이해할 수 있어요.

다만 이 말이 언제 붙었는지는 제가 확인하지 못했어요.
그래서 이 부분은 합리적인 추정으로만 적어 둘게요.

 

두 판다가 세상에 알려진 순서

• 1825년: 프랑스의 프레데리크 퀴비에가 레서판다를 학계에 기재하고 아일루루스 풀겐스('빛나는 고양이')라고 이름 붙임
• 1869년: 선교사 아르망 다비드가 자이언트판다의 사체를 보고 곰과 닮았다며 '검은 흰 곰'이라는 뜻의 학명을 붙임
• 이후: 알퐁스 밀뉴에드와르가 레서판다에 더 가깝다고 보고 학명을 고침

두 동물은 약 44년 간격을 두고 서양에 알려졌어요.
자이언트판다 쪽이 한참 나중에 소개된 셈이에요.

중국어 이름에도 흔적이 남아 있어요.
샤오슝마오는 원래 레서판다를 가리켰고, 이후 자이언트판다를 따로 구별하려고 큰 곰고양이와 작은 곰고양이라는 이름이 만들어졌다고 해요.

영어에서 자이언트판다가 언제부터 판다로 불렸는지는 제가 확인하지 못했어요.
자료에 시점이 분명히 나오지 않았어요.

 

판다라는 말은 어디서 왔을까요?

이름의 어원은 아직 확실하지 않아요.
위키백과는 확정적인 설명이 없다고 적고 있어요.

가장 자주 소개되는 설은 네팔어에서 왔다는 거예요.
'니갈랴 포냐'를 '대나무를 먹는 자'나 '대나무 발'로 옮기는 설명이 있어요.

다른 설도 있어요.
얼굴에 흰 무늬가 있다는 뜻의 네팔어에서 왔다는 의견이 소개돼요.

어느 쪽이든 대나무나 몸의 특징과 연결된 이름이라는 점이 흥미로워요.
정답이 정해진 이야기가 아니라는 점도 같이 기억해 두고 싶어요.

 

이름은 같지만 친척은 아니에요

레서판다와 자이언트판다는 이름만 닮았을 뿐 가까운 친척이 아니에요.
레서판다는 독자적인 과(Ailuridae)에 속해요.

최근 유전학 연구는 레서판다를 너구리, 족제비, 스컹크가 속한 무리와 연결해요.
자이언트판다는 곰과예요.

그런데 두 동물에게는 닮은 점도 있어요.
둘 다 가짜 엄지를 가지고 대나무를 먹어요.

과거에는 DNA 연구 결과가 엇갈려 분류를 두고 논쟁이 있었다고 해요.
지금은 이렇게 정리되어 있다고 이해하면 돼요.

레서판다는 고기를 먹는 동물에 가까운 소화관을 가졌어요.
그래서 대나무를 소화하는 효율이 낮아 하루에 아주 많이 먹어야 한다고 해요.

학명도 재미있어요.
레서판다의 속명 아일루루스는 그리스어로 고양이를 뜻하고, 종소명 풀겐스는 라틴어로 빛난다는 뜻이에요.

자이언트판다의 학명 아일루로포다 멜라놀레우카는 '검은 흰 고양이 발'쯤으로 풀이돼요.
두 이름 모두 고양이가 들어간다는 점이 닮아 있어요.

레서판다는 대나무 잎과 새순 외에도 열매와 도토리, 알, 작은 동물도 먹는다고 해요.
대나무만 먹는 동물이라는 이미지와는 조금 다르죠.
그래서 더 궁금해지는 동물이에요.

 

지금 두 판다가 처한 상황

레서판다는 IUCN에서 멸종위기종이에요.
전 세계 개체 수는 약 1만 마리로 추정되고 감소 추세라고 해요.

서식지는 히말라야 동부와 중국 남서부의 해발 2,000~4,300미터 숲이에요.
서식지 파괴와 밀렵, 모피 거래가 위협으로 꼽혀요.

2020년 연구에서는 레서판다 두 집단이 약 25만 년 전에 갈라졌다고 나왔어요.
그래서 별개의 종으로 보자는 제안도 있었다고 해요.

자이언트판다는 2016년에 멸종위기에서 취약으로 한 단계 내려갔어요.
2024년 11월 기준으로 야생에 약 1,900마리, 사육 하에 약 757마리가 있다고 소개돼요.

저는 자료를 읽으며 이름이 먼저라는 말이 이렇게 흥미로울 줄 몰랐어요.
원조 판다가 레서판다였다는 사실이 이름을 대하는 시선을 조금 바꿔 놓았어요.