도시는 인간만의 공간이 아닙니다. 우리가 바쁘게 오가는 길과 빌딩 사이에서도 수많은 야생 동물들이 우리와 함께 지내고 있습니다. 도시는 차갑고 인공적이지만 좀 더 자세히 살펴보면 여러 생명들은 조용히 자리를 잡고 있습니다.
도시 환경의 변화와 동물의 적응
도시는 끊임없이 확장되고 변화합니다. 도로, 건물, 인공 구조물이 늘어나면서 숲과 습지, 논밭 등 자연 서식지는 점차 줄어들고 있습니다. 하지만 이러한 변화 속에서도 적응하며 살아가는 동물들이 존재합니다.
대표적으로 비둘기, 까치, 고양이, 쥐, 너구리 등이 도심 속에서 자주 관찰됩니다. 이들은 우리가 버린 음식물을 먹습니다. 건물의 틈새를 이용해 생존 터전을 마련하기도 합니다. 예를 들어, 까치는 높은 전봇대 위에 둥지를 틀어 천적을 피하고, 비둘기는 건물의 외벽이나 다리 아래를 절벽처럼 이용합니다. 도시의 온도가 주변보다 약간 높은 ‘열섬 현상’ 덕분에 겨울에도 비교적 따뜻하게 지낼 수 있어 이를 필요로 하는 동물들에게 포근한 보금자리가 됩니다.
그러나 환경 변화에 민감한 야생 동물도 많습니다. 이들은 위에 나온 동물들처럼 적응하기 어렵습니다. 예를 들어 고슴도치나 산새류는 도시의 소음과 빛으로 인해 우리곁에서 점차 사라지고 있습니다. 따라서 도시 생태계는 ‘어쩌다가 선택된 소수’의 생명체가 살아남는 치열한 경쟁의 공간이라 할 수 있습니다. 이러한 현실은 인간이 만든 환경이 어떻게 생물 다양성에 영향을 미치는지 생각하게 합니다.
도시 생태계의 새로운 균형
도시 속 생태계는 기존의 자연 생태계와는 180도 다른 방식으로 균형을 이룹니다. 인간이 버린 음식물은 동물들에게 먹이가 되고, 인간의 쓰레기통은 먹이 사슬의 일부로 생각됩니다. 또한 몇몇 동물들은 인간의 생활 패턴을 학습합니다. 예를 들어, 까치는 신호등이 바뀌는 타이밍에 맞춰 도로를 건널줄 알고, 까마귀는 쓰레기 수거 요일을 기억합니다. 이처럼 도시에 적응한 생물들은 본능으로만 행동하지 않고, ‘학습’을 통해 생존 전략을 발전시키고 있습니다.
이와 같은 도시 생태계의 균형은 인간의 행동과 직결됩니다. 사람들이 무심코 버린 음식물은 쥐나 고양이의 개체 수를 급격히 늘려 새로운 문제를 유발하기도 합니다. 반면, 인공적으로 녹지나 습지를 조성한다면 다양한 동식물들이 다시 돌아와 자연이 조금씩 회복됩니다.
최근 서울이나 부산 같은 대도시에서도 ‘도시 생태 복원 프로젝트’가 활발히 진행되고 있습니다. 하천 복원이나 도심 공원 조성은 야생 동물에게 서식지를 넘어서 큰 의미를 지닙니다. 도시는 자연의 대립 개념일거라 생각하지만, 어쩌면 인간과 동물이 함께 생존하는 또 하나의 생태계로 변화하고 있습니다.
관찰을 통해 알아보는 도시 내부 생명력
도시에서 동물을 관찰하는 일은 취미를 넘어 재밌는 교육이 됩니다. 어린 아이들은 도심 속에서도 까치나 참새를 관찰합니다. 그들의 먹이 활동이나 행동을 배울 수 있습니다. 성인들은 출퇴근길에서 비둘기의 둥지를 관찰하며, 운이 좋은 사람들은 다람쥐의 재빠름을 포착할 수 있습니다. 관찰을 통해 우리는 단순한 ‘정보’가 아니라 ‘이해’를 얻을 수 있습니다.
인간이 만든 복잡한 도시라는 '회색 무생물' 속에서도 '생명'은 끊임없이 적응하고, 새로운 질서를 만듭니다. 대표적으로 도시 공원의 크고 작은 연못에서는 물고기, 개구리, 잠자리 그리고 다양한 새들의 서식지가 됩니다. 이러한 작은 생태계는 도시 전체의 건강을 확인하는 지표가 됩니다.
과학적으로 관찰하는 습관은 환경 보호에도 직접적인 도움이 될지 모릅니다. 시민이 참여하는 과학, 환경 프로젝트들은 자신의 도시 생태 조사에 참여하면서, 일상 속에서 발견한 생물 정보들을 연구 기관과 공유해 환경 보존에 기여할 수 있습니다. 이러한 활동은 도시속에 사는 우리들이 환경을 ‘소비’하는 인간에서 환경을 ‘보호’하는 인간으로 변할 수 있는 중요한 계기가 됩니다. 결국 관찰은 자연을 이해하는 가장 쉽고 멋진 첫걸음이며, 도시 속에서도 생명의 다양성과 그들의 회복력을 체감할 수 있다고 생각합니다.
도시 속 야생 동물은 인간과 함께 살아가는 또 다른 동물이자 그 도시의 시민입니다. 그들의 생존법을 이해하는 일은 우리가 만든 환경을 돌보는 일과 같다고 생각합니다. 처음에는 공원 한 구석, 더 나아가 도시 전체가 살아 있는 생태계라는 사실을 마음에 담고 살아야 합니다. 저도 오늘부터는 주변의 까치, 비둘기, 다람쥐를 새로운 시선으로 바라볼게요. 그것이 우리 모두가 할 수 쉽게 나아갈 수 있는 '지속 가능한 도시'의 첫걸음입니다.