버팔로의 비밀: 사자도 피한다는 버팔로! 소와도 헷갈릴 수 있는 버팔로 이야기

한국에선 익숙하지 않은 버팔로, 그런데 버팔로는 사자도 피한다고 합니다. 그만큼 위험해 '빅5'에 꼽힌다고 하네요. 물버팔로? 산버팔로? 물소? 소와 뭐가 다른지, 헷갈리는 정보 싹 정리해 봤습니다.

1. 버팔로 기본: 한국어 이름부터 헷갈림 풀기

버팔로(Buffalo)는 소과(Bovidae)에 속하는 대형 초식동물로, 주로 아프리카와 아시아에 삽니다. 한국어로는 '물소'로 번역되기도 하지만, 정확히는 '아프리카 버팔로(아프리카물소)'와 '아시아 버팔로(아시아 물소)'로 나뉩니다. '들소(Bison)'는 북미·유럽 원산으로 별개의 동물인데, 미국에서 '아메리칸 버팔로'라고 잘못 부르는 경우가 많아요. 버팔로는 털이 짧고 매끈한데, 들소는 혹과 털이 많죠.

버팔로는 열대·아열대 기후를 좋아해요. 그래서 한국에서는 찾아보기 어렵죠. 물버팔로·산버팔로라는 구분은 없고, 아프리카 버팔로는 사바나(평지)에 주로 삽니다. 물을 매일 마시고 진흙 목욕 좋아하는 건 물 근처 선호 때문이지, '물버팔로'라는 종이 아니에요.

2. 버팔로 종류: 아프리카 vs 아시아, 핵심 차이

주요 버팔로는 두 종입니다.

• 아프리카 버팔로(Syncerus caffer): 몸길이 3m, 무게 1톤 가까운 거대 초식동물입니다. 검은색 털, 커다란 뿔(수컷 1.5m)이 있어요. 무리 생활하며 사바나 혹은 숲에 삽니다.
• 아시아 버팔로(Bubalus bubalis, 물소): 몸무게 300~1000kg, 반원형 뿔. 늪·강 근처 좋아하며, 인도·동남아 가축화돼 젖·고기·경작용으로 씁니다.

아프리카 버팔로는 야생으로 살아가며, 그들이 새끼를 지킬 때는 무리가 힘을 합쳐 사자도 쫓아냅니다. 아시아 물소는 길들여져 온순하고, 강물소(큰 체형)·늪물소(뿔 휘어짐)로 세분화돼요. 뿔 모양이 달라요. 아시아 버팔로보다 아프리카 버팔로가 더 공격적입니다.

3. 왜 위험할까? 버팔로의 위험성!

아프리카 버팔로는 아프리카 '빅5'(사자·코뿔소·코끼리·레오파드·버팔로) 중 하나로, 연간 200명 이상 사람을 해친다고 합니다. 몸집(1t), 뿔 힘(사자 찌름), 속도(사람보다 빠름)가 무기죠. 사냥꾼들이 'Black Death'라 부를 만큼, 끝까지 추격해 마무리 짓는 습성이 있어요.

이러한 높은 공격성을 가진 이유는 첫째, 무리 충성심: 새끼·부상 동료 지키기 위해 달려듭니다. 둘째, 인간 트라우마: 트로피 헌팅으로 10년간 1.7만 마리 사냥당해 경계심 극도로 높아요. 셋째, 번식기·새끼 시즌 예민함 때문입니다. 사자조차 피하고, 코뿔소와도 맞짱 뜹니다. 무게 중심이 낮아 안정적이며, 근육이 발달해 버팔로의 충돌력은 강력합니다.

아시아 물소는 가축이라 덜 위험하지만, 야생 개체는 공격적일 수 있어요.

4. 버팔로 vs 소: 생물학적·외형 차이

버팔로와 소(Bos taurus/indicus)는 소과지만 다른 속입니다. 소는 전 세계 가축화가 되었으나, 버팔로는 그렇지 않습니다. 외형을 살펴봐도 버팔로 뿔이 크고 (아프리카버팔로의 경우 1.5m) 굽어 있어요. 반면, 소는 작거나 뿔이 없습니다. 털을 보면, 버팔로는 짧고 검정색이며, 소는 다양합니다.

버팔로의 삶을 보면 물·진흙을 좋아하고 이를 통해 피부를 보호해요. 반면, 소는 건조지 적응해서 살고 있습니다. 크기를 보면 버팔로는 소보다 더 큰것을 알 수 있죠. (버팔로 1톤 vs 소는 0.5~1톤). 또한, 버팔로 무리 단결력 강하지만 소는 온순합니다. 

5. 사례와 팁: 사파리 갈 때 주의점

실제 사례를 살펴보면, 사자가 버팔로의 새끼를 노리다 버팔로 무리에게 찢겨 죽은 적도 있습니다. 사람을 추격해 1km 따라온 적도 있다고 하네요. 사파리 투어시 차 밖으로 내리기 금지! 특히, 버팔로의 새끼 가까이 가지 마세요. 특히, 수컷을 조심하세요!! 이렇듯 버팔로는 이름만 들어서는 헷갈리지만, 강인한 아프리카의 생존자예요.