배 속 아기는 무엇을 듣고, 어떤 맛을 볼까요?

배를 쓰다듬으며 아기에게 말을 걸어 본 적 있으신가요?
그 목소리가 정말 아기에게 닿는지 궁금해지곤 하죠.
놀랍게도 배 속 아기는 소리를 듣고, 엄마가 먹은 음식의 맛까지 느끼는 것으로 알려져 있어요.

임신 18주 무렵부터 소리를 들어요

Mayo Clinic에 따르면 태아는 임신 18주쯤부터 소리를 듣기 시작할 수 있어요.
25주 무렵이면 엄마 목소리처럼 익숙한 소리에 몸을 움직여 반응하기도 합니다.
임신 후기에는 엄마가 말할 때 태아의 심박수가 달라진다는 관찰도 있어요.

아기가 가장 많이 듣는 건 엄마 몸속 소리예요.
심장 뛰는 소리, 숨소리, 탯줄로 피가 흐르는 소리, 배에서 나는 꼬르륵 소리가 늘 곁에 있죠.
바깥소리는 양수와 엄마 몸을 지나며 절반 정도로 작아진다고 해요.
그래서 가끔 있는 시끄러운 행사는 크게 걱정하지 않아도 되지만, 큰 소음이 오래 이어지는 환경은 피하는 편이 좋다고 알려져 있습니다.

 

배 속에서 들은 동화를 기억한 아기들

1986년 미국에서 재밌는 실험이 있었어요.
임신부들이 출산 전 6주 동안 하루 두 번씩 같은 동화책을 소리 내어 읽었습니다.
닥터 수스의 『모자 쓴 고양이』였어요.

태어난 지 며칠 된 아기들에게 그 동화와 처음 듣는 동화를 들려주자, 12명 중 10명이 빠는 속도를 바꿔 익숙한 쪽을 골랐다고 해요.
다만 클래식 음악을 들려주면 머리가 좋아진다는 이야기는 근거가 없다고 알려져 있어요.
음악보다 엄마 아빠의 평범한 목소리가 더 반가운 소리일지도 모르겠습니다.

 

양수로 맛보는 엄마의 식탁

태아는 양수를 삼키고 들이마시면서 맛과 냄새를 경험해요.
엄마가 먹은 음식의 향 성분이 양수에도 일부 섞이기 때문입니다.

2022년 영국 더럼대 연구팀은 이 장면을 직접 들여다봤어요.
임신 32주와 36주의 임신부 100명에게 당근이나 케일 가루 약 400mg을 캡슐로 먹게 하고, 20분쯤 뒤 4D 초음파로 태아의 얼굴을 살폈습니다.
당근 쪽 태아는 웃는 듯한 표정을, 쌉싸름한 케일 쪽 태아는 우는 듯한 표정을 더 많이 지었다고 합니다.

태어나기 전의 맛 반응을 직접 확인한 첫 연구로 꼽혀요.
연구팀은 같은 아기들이 태어난 뒤 어떤 맛을 좋아하는지도 이어서 살펴보고 있다고 합니다.

그럼 이 경험이 태어난 뒤에도 이어질까요?
미국 모넬화학감각센터의 연구에서는 임신 중 당근 주스를 꾸준히 마신 엄마의 아기들이 이유식으로 당근 맛 시리얼을 먹을 때 싫은 표정을 덜 지었다고 해요.
마늘이나 아니스 같은 향 성분이 양수에서 검출됐다는 보고들도 있어서, 엄마의 식탁이 아기의 첫 맛 경험이 되는 셈입니다.

 

평소 태동의 리듬을 알아 두세요

엄마가 태동을 느끼기 시작하는 건 보통 18~20주 무렵이에요.
아기는 20~40분씩 자기도 해서, 그동안은 조용할 수 있습니다.

영국 NHS 병원들은 평소 아기의 움직임 패턴을 알아 두고, 움직임이 줄거나 멈춘 것 같으면 다음 날까지 기다리지 말고 바로 병원에 연락하라고 안내해요.
작은 변화라도 마음이 쓰이면 담당 의사와 편하게 상의해 보세요.

오늘 저녁엔 배에 손을 얹고 하루 이야기를 들려줘 보는 건 어떨까요.
아기는 이미 그 목소리를 듣고, 엄마가 먹은 음식의 향까지 함께 느끼고 있을지도 몰라요.