신라면, 진짜 더 매워졌을까? 수치로 확인하는 신라면

신라면, 솔직히 “우리나라 라면계의 원탑”이라고 해도 과장이 아니더라구요.

숫자로 보나, 추억으로 보나, 저에게는 개인적으로 명실상부 1등 라면이라고 생각합니다.

 

신라면, 우리나라 라면 시장에서 몇 %나 될까?

라면 회사 점유율이랑, 개별 제품 점유율을 나눠서 보는 게 이해하기가 좋더라구요.

국내 라면 회사 시장 점유율은 농심이 약 55~57% 정도로 절대 1위예요.
그 안에서 제품 기준으로 보면, 신라면이 전체 라면 시장에서 약 9~10% 정도를 차지하고 있습니다.

농심이 공개한 ‘전국 라면 인기 지도’를 보면,
2022년 기준 전국 라면 판매에서
신라면이 점유율 9.8%로 1위를 찍고,
그 뒤를 짜파게티 6.5%, 안성탕면 4.8%, 진라면 매운맛 4.4% 등이 따라가요.

지역별로 보면 더 재밌어요.
충북에서는 신라면 점유율이 12.3%까지 올라가고, 전국적으로 1등을 놓치지 않는데,
경남에서는 안성탕면이 1위를 먹고 있더라구요.

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신라면, 진짜 점점 매워지고 있는 걸까?

라면 먹다 보면 한 번쯤 이런 생각 들죠. 신라면의 맛이 조금씩 바뀌고 있나? 더 매워진것 같기도 한데...

스코빌 지수로 본 신라면 맵기

신라면 맵기는 매운맛 단위인 스코빌 지수(SHU)로 어느 정도 정리가 되어 있어요.

과거 신라면 맵기는 약 2,900 SHU 수준으로 추정되고,
2017년 리뉴얼 이후에는 약 3,400 SHU까지 올라갔다는 내용이 여러 기사와 방송에서 반복해서 나옵니다.

KBS에서 신라면 맵기 변화를 다룬 영상에서도,
농심이 2017년 레시피 리뉴얼을 하면서
스코빌 지수가 2,900 → 3,400 SHU로 올라간 건 맞다고 전해요.

조선일보 기사에서도 초창기 신라면이 약 2,900 SHU 수준이었을 거라고 설명하고 있습니다.

즉, “옛날보다 실제로 수치상 더 매워진 건 맞다” 쪽에 가깝습니다.

 

그런데 왜 어떤 사람은 “예전보다 덜 매워”라고 느낄까?

이건 완전히 우리 입맛이 같이 진화한 문제인 것 같아요.

불닭볶음면 같은 극강 매운맛 라면이 등장하면서, 한국인의 매운맛 기준 자체가 확 올라갔고,
그러다 보니 예전 같으면 엄청 맵게 느껴졌을 신라면이 요즘에는
“적당히 매콤한 국물 라면” 정도로 느껴지기도 하죠.

재밌는 건, “신라면 덜 매워졌다”는 후기들이 계속 나오니까,
농심이 오히려 더 매운 한정판 “신라면 더 레드”를 내놓으면서
“옛날 초딩 때 먹던 그 맛”이라는 이야기가 붙기도 했다는 점.

정리하면, 공식적으로는 2017년 이후 맵기가 올라간 게 사실,
다만 불닭, 마라, 핵불 같은 애들이 난리 치는 바람에 우리 몸이 그만큼 더 강해져서
덜 맵게 느끼는 것에 가깝다, 이렇게 볼 수 있어요.

 

예전과 지금, 신라면 성분과 특징은 어떻게 바뀌었을까?

저는 라면 봉투 뒷면 성분표를 보면, 신라면도 시대에 따라 꽤 많은 변화가 있었더라구요.

1) 1986년, “매울 신” 라면의 시작

신라면은 1986년에 처음 출시됐고, 그 당시만 해도 “국물이 맵다”는 게 큰 특징이었어요.
고춧가루, 마늘, 양파분말, 소고기 추출물, 버섯 추출물, 간장분말, MSG 등이 섞여서
특유의 매운 국물이 만들어졌습니다.

지금 생각하면 되게 단순한 조합인데, 당시에는 꽤 과감한 매운맛이었죠.

2004년 농심 신라면

2) 2007년, MSG를 뺀 이후

라면 맛이 바뀌었다는 이야기가 본격적으로 나오는 지점이 여기예요.

2007년부터 농심은 신라면을 포함한 전 제품에서
화학조미료인 L-글루타민산나트륨(MSG)을 빼기 시작합니다.
대신 버섯, 소고기, 멸치, 해조류 같은 원료를 활용해서
감칠맛을 보완하고, 풍미를 유지하려고 했다고 설명해요.

그래서 어떤 사람들은 “MSG 빠진 이후로 예전 맛이랑 미묘하게 달라졌다”고 느끼고,
또 어떤 사람들은 “그래도 국물 맛이 더 자연스러워진 것 같다”고 느끼는 것 같아요.

3) 2017년, 레시피 리뉴얼과 매운맛 조정

2017년이 또 한 번의 전환점이에요.

농심은 2017년에 신라면 레시피를 리뉴얼하면서,
스코빌 지수를 2,900 → 3,400 SHU 수준으로 올린 것으로 알려져 있습니다.

이 과정에서 신라면의 정체성은 유지하되, 국물의 매운맛과 감칠맛 밸런스를 조정했다는 설명이 나와요.

농산물도 해마다 맵기, 당도, 풍미가 바뀌잖아요.
농심 측은 고추 작황에 따라 매운맛이 달라지면
다른 원료 비율을 조절해서
“전체적인 맛은 일정하게 유지하는 방향”으로 계속 미세 조정을 한다고 말합니다.

4) 지금의 신라면, 뭐가 핵심일까?

지금 기준으로 보면, 신라면의 특징은 대략 이렇게 요약할 수 있을 것 같아요.

고춧가루 베이스의 국물이지만, 너무 직선적인 매운맛이 아니라
마늘, 양파, 버섯, 소고기 추출물 등으로 감칠맛이 받쳐주는 스타일,
MSG를 빼고 천연 유래 재료(버섯, 멸치, 해조류 등)로 감칠맛을 살리려는 방향,
2017년 이후에는 스코빌 지수를 올리면서도 “먹을 수 있을 정도의 매운 국물 라면” 선을 지키는 균형.

한마디로, 예전보다 성분은 더 고급스럽고 자연스러운 쪽으로, 맵기는 살짝 더 강해진 쪽으로 진화해온 셈이죠.

 

내 입맛 기준, 신라면은 여전히 ‘기준점’ 라면

사람들끼리 매운맛을 판단할때, “일단 신라면 기준으로 얼마나 매운지 알려줘봐.” 라고 하잖아요.

저도 집에서 라면 끓일 때, 너무 자극적인 건 먹기 싫은 날에는
신라면에 파, 계란, 김치 정도만 넣고,

매콤한게 땡기는 날에는 청양고추 추가, 고춧가루 반 스푼 더,
이렇게 ‘커스텀 신라면 스케일’을 쓰고 있거든요.

해외 나가서도 신라면 보면 괜히 반가워요. 
스프 향만 맡아도 “아, 이건 국물까지 무조건 마셔야 한다” 싶은 그 느낌.

이 정도면 진짜 국민 라면이자, 우리의 매운맛 기준점 역할을 하고 있는 것 같아요.