수영장에 염소 소독(락스)이 없다면, 수영장은 어떻게 변할까

수영장 문을 열고 들어가면 특유의 냄새가 먼저 반겨요.

흔히 '락스 냄새'라고 부르는 그 향 때문에, 물에 소독약이 잔뜩 들어 있다고 생각하기 쉽죠.

그렇다면 이 소독을 아예 하지 않으면 어떻게 될까요?

상상만 해도 조금 꺼림칙하지만, 차분히 따라가 볼게요.

 

생각보다 아주 옅은 소독

먼저 오해 하나를 풀고 갈게요.

수영장 물에 남아 있는 염소의 양은 생각보다 훨씬 적습니다.

 

가정용 락스의 주성분인 차아염소산나트륨은 보통 몇 퍼센트 농도예요.

반면 수영장 물의 유리잔류염소는 리터당 1mg 안팎, 대략 100만분의 1 수준입니다.

 

우리나라 체육시설 법령도 수영장 물의 유리잔류염소를 리터당 0.4~1.0mg 범위로 유지하도록 정해 두고 있어요.

락스를 들이부은 게 아니라, 아주 묽게 유지하는 셈입니다.

 

수돗물에도 소독을 위한 잔류염소가 남아 있어요.

먹는물 수질기준은 유리잔류염소를 리터당 4mg 이하로 관리하니, 수영장 물이 수돗물보다 유난히 독한 물은 아닌 셈입니다.

 

소독 효과는 물의 산도(pH)에도 영향을 받아요.

그래서 수영장에서는 염소 농도와 함께 pH도 꾸준히 측정하며 관리합니다.

 

그 냄새의 진짜 주인공

그렇다면 코를 찌르는 냄새는 어디서 올까요?

의외로 깨끗한 염소에서 나는 냄새가 아니라고 알려져 있어요.

 

땀, 소변, 피부 각질에 든 질소 화합물이 염소와 만나면 '클로라민'이 생겨요.

이 물질이 눈을 따갑게 하고 특유의 냄새를 만드는 주범입니다.

 

그래서 국내 기준도 이런 결합잔류염소를 리터당 0.5mg 이하로 따로 관리하고 있어요.

냄새가 강한 수영장은 소독약이 많은 곳이라기보다, 물을 더럽히는 요인이 많은 곳일 가능성이 높습니다.

 

입수 전에 샤워를 해 달라는 안내문에는 이런 이유가 숨어 있었던 거죠.

 

결합잔류염소가 쌓이면 소독력도 떨어지는 것으로 알려져 있어요.

실내 수영장에서 환기 설비가 수질 관리만큼 중요하게 다뤄지는 것도, 물 위에 고인 클로라민이 호흡기를 자극할 수 있기 때문입니다.

 

염소가 사라진 수영장의 며칠

염소 소독이 멈추면 변화는 빠르게 찾아와요.

사람이 드나드는 따뜻한 물은 미생물이 자라기 좋은 환경이기 때문입니다.

 

일어날 수 있는 일들을 떠올려 보면 이래요.

 

• 세균 증식: 대장균 같은 장내 세균과 녹농균 등이 늘어남
• 피부·귀 질환: 녹농균은 외이도염과 모낭염의 원인이 될 수 있음
• 바이러스 전파: 노로바이러스처럼 설사를 일으키는 바이러스가 퍼질 수 있음
• 조류 번식: 햇빛과 따뜻한 수온이 겹치면 물이 초록빛으로 탁해질 수 있음

 

물이 탁해지면 바닥이 보이지 않아, 물에 빠진 사람을 발견하기도 어려워져요.

위생 문제가 곧 안전 문제로 이어지는 셈입니다.

 

물이 초록빛으로 변하면 염소를 한꺼번에 많이 넣는 '충격 처리'로 되살리기도 하는데, 그동안은 당연히 이용할 수 없어요.

염소 소독이 널리 쓰이기 전에는 수영장이 질병을 옮기는 장소로 여겨지기도 했다고 알려져 있습니다.

 

한 가지 덧붙이면, 염소가 만능은 아니에요.

크립토스포리디움이라는 기생충은 일반적인 염소 농도에서도 며칠을 버티는 것으로 알려져 있어, 설사 증상이 있을 때는 수영장을 피하라는 권고가 나옵니다.

 

이용자 입장에서 할 수 있는 일도 있어요.

 

• 입수 전 샤워: 땀과 화장품을 씻어 내 클로라민 생성을 줄임
• 화장실 미리 가기: 물속에서 참지 말고 입수 전에 다녀옴
• 아플 때 쉬기: 설사 증상이 있으면 회복 후 2주 정도는 수영을 쉬는 것이 권장됨

 

수영 후 샤워로 피부와 머리에 남은 염소를 씻어 내면 건조함도 덜 수 있어요.

 

염소 없는 수영장은 불가능할까요

꼭 그렇지는 않아요.

자외선이나 오존으로 소독을 보조해 염소 사용량을 줄이는 수영장도 있습니다.

 

다만 자외선 소독은 물이 장치를 지나는 순간에만 작용해, 물속에 남아 계속 소독하는 힘은 없어요.

그래서 보통은 염소를 줄이는 보조 수단으로 쓰이고, 염소를 완전히 대신하지는 못합니다.

 

유럽 일부 지역에는 식물과 자갈 여과층으로 물을 정화하는 '자연 수영장'도 있어요.

다만 이용객 수를 제한하고 넓은 정화 구역을 두는 등 관리 조건이 까다로운 편입니다.

 

'소금물 수영장'은 화학 소독이 없다고 오해받기도 하는데요.

실은 소금물을 전기분해해 염소를 만들어 소독하는 방식이에요.

 

결국 사람이 많은 실내 수영장에서 잔류 소독제를 완전히 없애기는 아직 어렵다는 게 현실적인 결론 같아요.

그 냄새가 조금 덜 반갑더라도, 오늘도 누군가 물을 지켜 주고 있다는 신호쯤으로 받아들여 보면 어떨까 싶습니다.