글로벌 에너지 위기 속 한국가스공사, 한국석유공사 통합 추진, 과연 실일까 득일까?

석유공사·가스공사 통합 추진 배경

정부가 '공공기관 기능개혁 추진방안'을 발표하며 한국석유공사와 한국가스공사의 통합을 추진하기로 했습니다.
과거에도 통합안이 검토되었으나 무산된 바 있습니다.

최근 글로벌 공급망 불안과 에너지 위기가 심화되면서 국가 차원의 자원 안보 역량을 결집해야 한다는 필요성이 다시 수면 위로 올라왔습니다.

글로벌 에너지 시장에서는 석유와 가스를 분리해 별도 공기업으로 운영하는 사례가 매우 드뭅니다.
해외 시추 현장에서는 석유와 천연가스가 함께 발견되는 경우가 많아, 별도 공사로 나뉘어 있을 때 인력과 자원이 중복 투입되는 비효율이 지적되어 왔습니다.

이에 정부는 두 공사를 합쳐 가칭 '에너지자원공사'로 재편하고 해외 자원 개발 협상력과 효율성을 높이겠다는 구상을 갖고 있습니다.

통합이 가져올 긍정적 요인

1. 해외 자원 탐사 및 개발 사업에서의 '규모의 경제' 달성
   - 단일 창구로 거대 자본을 투입하고 계약을 진행하면, 글로벌 에너지 기업들과의 입찰 및 투자 협상에서 훨씬 유리한 고지를 점할 수 있습니다.
   - 동일 탐사 구역에서의 중복 조사를 줄여 개발 비용을 절감하는 효과도 있습니다.
   
   
2. 에너지 안보 대응력 강화와 통합 수급 관리의 용이성
   - 원자재 가격 변동성이 극심한 상황에서 비축 기지 운영 및 유통 인프라를 하나로 관리하면 긴급 상황 발생 시 수급 조절 리스크를 효율적으로 관리할 수 있습니다.

통합이 가져올 부정적 요인

가장 큰 걸림돌은 한국석유공사의 심각한 부채와 자본잠식 상태입니다.
석유공사는 총부채가 20조 원에 달하며 완전자본잠식 상태에 빠져 있습니다.
반면 코스피 상장사인 한국가스공사는 두 기관이 합병될 경우 석유공사의 빚을 떠안게 되어 주주 가치가 크게 훼손될 위험이 있습니다.

또한, 본사 소재지 갈등과 조직 통합 진통도 예상됩니다.
석유공사는 울산, 가스공사는 대구에 위치해 있어 통합 본사 유치를 둘러싼 지역 갈등이 발생할 수 있습니다.
서로 다른 직급 및 보수 체계를 하나로 맞추는 과정에서 내부 진통이 상당할 것으로 보입니다.

현직자 및 전문가 반응

한국가스공사 내부와 주주들은 갑작스러운 발표에 당혹스러워하며 강한 반대 기류를 보이고 있습니다.
부실 공기업의 재무적 짐을 무리하게 넘겨받아 회사의 신용도 하락과 주가 하락으로 이어지지 않을까 우려하고 있습니다.
관련 노동조합 역시 밀실·졸속 추진이라며 반발하고 있습니다.

전문가들은 자원 안보 강화라는 명분에는 공감하면서도 공론화 과정이 부족했음을 지적합니다.
석유공사의 부채 분리 및 처리 방안을 선제적으로 마련하지 않는다면 통합 시너지가 반감될 수 있다고 조언합니다.