탁구도 메이저리그가 있다고요? 세계 탁구 리그 설명

안녕하세요. 혹시 '메이저리그'라고 하면 어떤 스포츠가 가장 먼저 떠오르시나요?

아마 대부분은 미국 프로야구 메이저리그(MLB)를 떠올리실 것 같습니다.

그런데  '탁구'에도 메이저리그가 존재한다는 사실, 알고 계셨나요?

우리나라에서는 탁구가 다소 비인기 스포츠로 인식되다 보니 생소하게 느껴지실 수 있는데요.

알고 보면 세계적인 무대에서는 엄청난 인기업과 막대한 상금이 걸린 대형 리그가 활발하게 열리고 있더라고요.

오늘은 조금은 생소하지만 들여다볼수록 흥미진진한 탁구 메이저리그의 세계를 천천히 소개해 드릴게요.

 

탁구 메이저리그의 진짜 이름: WTT(World Table Tennis)

야구에 MLB가 있다면, 세계 탁구계에는 WTT(World Table Tennis)라는 기구가 있습니다.

국제탁구연맹(ITTF)에서 탁구라는 종목을 조금 더 상업적이고 매력적인 프로 스포츠로 만들기 위해 2021년에 야심 차게 launched한 전 세계 프로 투어 시스템인데요.

쉽게 말해 테니스의 4대 그랜드슬램이나 골프의 PGA 투어처럼, 전 세계를 돌며 펼쳐지는 '프로 탁구 메이저 대회'라고 이해하시면 아주 쉽습니다.

선수들은 일 년 내내 전 세계 도시를 누비며 경기를 치르고, 여기서 거둔 성적으로 세계 랭킹 포인트와 상금을 가져가게 됩니다.

 

메이저 대회에도 등급이 있다? 쉽게 보는 대회 구분

테니스에 4대 테니스 대회가 있듯이, 탁구 메이저리그인 WTT도 대회의 규모와 위상에 따라 등급이 나뉘어 있습니다.

가장 대표적인 대회들을 높은 등급 순으로 정리해 보면 다음과 같습니다.

• 그랜드 스매시(Grand Smash): 탁구계의 '그랜드슬램'입니다. 가장 많은 랭킹 포인트와 수억 원대의 상금이 걸린 최상위 메이저 대회입니다.
• WTT 파이널스(WTT Finals): 한 해 동안 가장 뛰어난 성적을 거둔 최정예 톱 플레이어들만 모여 왕중왕을 가리는 시즌 왕좌 결정전입니다.
• WTT 챔피언스(WTT Champions): 세계 최상위권 선수들만 엄선하여 치르는 수준 높은 프리미엄 대회입니다.
• WTT 컨텐더(WTT Contenders): 메이저 무대로 진입하기 위해 다양한 선수들이 치열하게 경쟁하는 등용문 성격의 대회입니다.

 

왜 우리에게는 생소하게 느껴질까요?

사실 우리나라에서 탁구는 생활 체육으로 매우 인기가 높지만, 관람하는 프로 스포츠로서는 아쉽게도 주목을 적게 받는 편입니다.

중국이나 유럽 일부 국가에서는 탁구 선수가 국민적 영웅 대접을 받고, 경기장마다 구광객이 인산인해를 이루곤 하는데요.

국내에서는 올림픽이나 아시안게임 같은 대형 국제 종합 대회 때만 반짝 관심이 집중되는 경향이 있더라고요.

하지만 최근 들어 우리나라의 신유빈 선수나 장우진 선수 같은 간판스타들이 WTT 메이저 무대에서 맹활약하면서 조금씩 관심이 높아지고 있는 추세입니다.

 

알고 보면 더 몰입되는 탁구 메이저리그의 매력

동네 탁구장에서 보던 잔잔한 공 주고받기를 생각하시면 큰 오산입니다.

실제 메이저리그 무대에서 펼쳐지는 샷의 속도는 시속 100km를 넘나들고, 눈으로 쫓기 힘들 정도의 엄청난 회전이 걸리곤 합니다.

찰나의 순간에 판단을 내려야 하는 선수들의 순발력과 긴장감 넘치는 랠리를 보고 있으면 저절로 손에 땀을 쥐게 되더라고요.

공의 궤적과 선수의 움직임을 입체적으로 잡아주는 연출 기법도 도입되어, 모바일이나 TV 화면으로 보아도 굉장히 박진감 넘칩니다.

 

우리가 잘 몰랐던 사이, 탁구는 이미 화려한 무대 연출과 거대한 상금을 갖춘 대형 글로벌 스포츠로 진화해 있었습니다.

유튜브나 스포츠 채널을 통해 WTT 하이라이트 영상이라도 한 번 접해보시면, 탁구가 가진 뜻밖의 스피드감과 화려함에 금방 매료되실지도 모르겠습니다.

이번 기회에 우리 국가대표 선수들이 세계적인 메이저 무대에서 펼치는 멋진 플레이에 따뜻한 응원을 보내보시는 건 어떨까요?