겨울의 왕, 방어회: 왜 한국인 입맛을 사로잡는 걸까?

찬 바람이 불기 시작하면 어김없이 등장하는 겨울 별미, 방어회! 오늘 저도 방어회 대신 방어초밥을 먹고와서 글을 씁니다. 왜 겨울에 특히 방어가 인기일까요? 조선 시대부터 내려온 방어회의 역사를 시작으로, 방어의 생태와 겨울철 제철 이유, 그리고 해외에서의 방어회의 위치까지 재미있게 파헤쳐 봅니다.

방어란 어떤 물고기일까?

방어는 몸길이 1m 이상, 무게는 40kg까지 자라는 전갱이과의 대형 어종입니다. 등은 청색, 배는 은백색으로 빛나고, 민첩한 헤엄 솜씨로 북태평양 온대와 아열대 바다를 누빕니다. 한국과 일본 연안이 주요 서식지이며, 산란을 앞두고 지방을 축적해 겨울에 '기름진 물고기'로 변신합니다.

왜 겨울이 방어회의 '황금 시즌'일까?

여름 방어는 살이 빠져 밍밍한 반면, 겨울철에는 산란 준비로 지방을 듬뿍 쌓습니다. 수온이 내려가면 남쪽으로 이동하며 살이 단단해지고 고소한 맛을 내는 것이 포인트! 겨울 제주와 부산 기장은 방어회의 절정 맛을 즐길 수 있는 대표적인 명소입니다.

방어회, 해외에서는 어떤 대접을 받을까?

중국, 한국, 일본이 방어회 소비량 상위 세 국가입니다. 일본에서는 '후쿠'라고 불리며 초밥과 회로 많이 즐기고, 미국과 태국 등지에서는 구이나 그릴 요리로 더 사랑받습니다. 그러나 한국처럼 겨울철 생회로 방어회를 즐기는 문화는 독특합니다.

방어 제대로 즐기기 팁

뱃살부터 중간 부위를 썰어내며, 마지막엔 머리탕으로 깔끔하게 마무리! 지방 덕분에 고소하고 영양도 풍부하지만, 과도한 섭취는 피하세요. 차가운 겨울 바람을 이겨내는 영양 가득 미식, 방어회가 겨울철 사랑받는 이유입니다.