워터마크, 지워도 될까요? 워터마크 지우는 방법과 AI 시대의 저작권 이야기

워터마크, 왜 이렇게 많이 보일까요?

요즘 사진이나 일러스트를 보면 구석에 작게 로고가 있거나, 가운데 반투명한 글자가 박혀 있는 경우가 많으시죠.

이게 바로 디지털 워터마크입니다.

원래 워터마크는 지폐, 여권, 우표처럼 쉽게 위조되면 안 되는 종이에 많이 쓰이던 기술이었습니다.

종이를 빛에 비춰야만 보이던 무늬가, 이제는 사진과 영상, PDF 위로 올라온 셈입니다.

디지털 환경에서는 워터마크가 이런 역할을 합니다.

• 누가 만든 콘텐츠인지 표시
• 무단 복제와 도용을 억제
• 내가 만든 콘텐츠라는 브랜드 역할
• 필요할 때 출처를 추적할 수 있는 단서

특히 AI 이미지·영상이 폭발적으로 늘어나면서, “이게 사람이 만든 건지, AI가 만든 건지” 구분하기 위한 표지로서 워터마크가 더 중요해지고 있습니다.

한국에서도 2026년부터 시행된 ‘AI 기본법’에서, 사회적 영향이 큰 AI 생성물에는 워터마크나 고지 의무를 두는 방향으로 논의가 진행되고 있습니다.

워터마크를 지우는 기술, 어디까지 왔나

한편에서는 워터마크를 넣는 기술이 발전했고, 다른 한편에서는 이걸 지우는 기술도 상당히 정교해졌습니다.

특히 AI 이미지 편집 도구가 워터마크 제거에 자주 활용되고 있습니다.

대표적으로 이런 방식들이 있습니다.

• 포토샵/라이트룸의 복구 브러시, 콘텐츠 인식 채우기 사용
• 영상 편집 프로그램의 AI 객체 제거 기능으로 로고 지우기
• 전용 온라인 서비스에서 이미지 업로드 후 AI가 워터마크 영역 자동 인식 및 제거

예를 들어, 어떤 서비스들은 이미지를 올리면 AI가 워터마크 부분을 자동으로 감지해 주변 픽셀을 바탕으로 자연스럽게 메꿔 줍니다.

영상의 경우에도 특정 프레임의 워터마크를 지정하면, AI가 모든 프레임에서 해당 로고를 찾아 없애 주는 도구들이 등장하고 있습니다.

기술적으로만 보면, “워터마크가 있어도 없는 것처럼 만들기”는 점점 쉬워지고 있는 분위기입니다.

“지울 수 있다”와 “지워도 된다”는 전혀 다른 문제

AI로 워터마크를 지울 수 있게 되었다고 해서, 그게 곧 “지워도 된다”는 뜻은 아닙니다.

여기서 핵심은 두 가지입니다.

• 이 이미지의 저작권자가 누구인가
• 내가 이 이미지를 어떤 목적으로 쓰려는가

1) 저작권 측면

대부분의 사진·일러스트·영상은 자동으로 저작권 보호를 받습니다.

워터마크는 그중에서도 “이건 내 창작물이다”라고 표시하는 장치이고, 저작권 관리 정보의 일부로 여겨집니다.

여러 나라의 저작권법에서는, 저작권 표시(워터마크 포함)를 고의로 삭제하거나 변형하는 행위를 별도의 위반으로 다루기도 합니다.

실제 해외 법령에서는 워터마크를 의도적으로 제거하면 형사 처벌이나 높은 손해배상 책임이 발생할 수 있다는 해석도 있습니다.

• 타인이 만든 이미지에 달린 워터마크를 마음대로 지우는 행위
• 그 이미지를 다시 공유하거나, 블로그·광고·상품 등에 사용하는 행위

이 두 가지는 저작권 침해로 판단될 가능성이 매우 큽니다.

특히 상업적 이용(광고, 수익 블로그, 상품 제작 등)일수록 법적 리스크가 커지고, 저작권자가 문제를 제기할 경우 손해배상 청구나 게시 중단 요구를 받을 수 있습니다.

2) 윤리·신뢰 측면

법적인 문제를 떠나서도, 워터마크를 지우는 것은 창작자와의 신뢰를 깨는 행동이 될 수 있습니다.

워터마크는 “적어도 내 이름은 남겨 달라”는 최소한의 장치인데, 이것을 지우고 쓰는 순간 그 사람의 시간과 노력, 비용을 무시하는 셈이 되기 때문입니다.

특히 AI가 너무 자연스럽게 흔적을 지워 버릴수록, ‘이 이미지가 누구의 작품인지’가 더 모호해집니다.

결국 우리가 보는 수많은 이미지들 뒤에 있던 사람의 존재가 지워져 버린다는 생각이 들 때도 있습니다.

그럼 언제는 지워도 괜찮을까?

반대로, 워터마크를 지워도 비교적 문제가 되지 않는 경우도 있습니다.

• 본인이 직접 촬영/제작한 사진인데, 스스로 넣어둔 워터마크를 다시 지우는 경우
• 회사·팀 내부에서 만든 시안 이미지의 워터마크를, 저작권자의 동의를 받고 정식 버전으로 정리하는 경우
• 무료 이미지 사이트에서 “워터마크 제거 허용” 혹은 “유료 결제 시 워터마크 없는 버전 제공”과 같이 라이선스가 명시된 경우

특히 스톡 이미지 사이트의 경우, 이렇게 분리하는 경우가 많습니다.

• 미리보기용: 워터마크가 있고, 사용 불가
• 정식 라이선스 결제 후: 워터마크 없는 원본 제공

이때는 워터마크를 “지우는” 것이 아니라, 정당하게 라이선스를 구매해 “애초에 워터마크 없는 버전”을 받는 것입니다.

• 내가 저작권자이거나
• 저작권자로부터 명시적인 허락을 받았거나
• 라이선스 조건에서 허용한다고 명확히 적혀 있거나

이 세 가지 중 하나에 해당하지 않는다면, 워터마크를 지우지 않는 것이 안전합니다.

블로그에 이미지를 쓰고 싶다면, 어떻게 하는 게 좋을까

블로그를 운영하다 보면 “이 사진 너무 예쁜데, 워터마크만 없으면…” 하는 생각이 들 때가 많습니다.

그래도, 장기적으로 안전하고 마음 편한 선택은 다음과 같은 방향이라고 생각합니다.

• 저작권·라이선스가 명확한 무료 이미지 사이트 사용 (예: CC0, 상업적 이용 가능, 출처 표기 조건 확인)
• 유료 스톡 사이트에서 합법적으로 이미지 구매
• 공공기관·연구기관에서 제공하는 공식 자료·이미지 활용 (허용 범위 확인 필수)
• 직접 촬영한 사진, 직접 만든 그림 위주로 사용

워터마크가 있는 이미지를 꼭 쓰고 싶다면,

• 이미지 제작자에게 직접 연락해 사용 허락을 요청하고
• 가능하다면 사용료를 지불하거나 출처·링크를 걸어 주는 방식으로 협의하는 편이 좋습니다.

“AI로 깔끔하게 지울 수 있으니 그냥 써도 되겠지?”라는 생각은,

단기적으로는 편할지 몰라도, 언젠가 문제가 되었을 때의 부담이 너무 크다는 점도 함께 떠올려 보시면 좋겠습니다.

AI 시대, 워터마크를 대하는 태도

AI가 워터마크를 아주 자연스럽게 지워 줄수록, 우리 각자의 선택이 더 중요해지는 것 같습니다.

• 기술적으로 가능한 것과
• 사회적으로, 윤리적으로, 법적으로 허용되는 것

이 둘은 분명히 다르기 때문입니다.

사진 한 장, 일러스트 한 장에도 누군가의 시간과 노동, 장비 비용, 경험이 고스란히 들어가 있습니다.

워터마크는 그 노력을 “보이지 않는 가격표”처럼 보여 주는 장치이기도 하다고 느낍니다.

그래서 워터마크가 붙은 이미지를 볼 때,

“이걸 어떻게 지우지?”보다는

“이 이미지를 정당하게 쓰려면 어떤 방법이 있을까?”라고 한 번 더 생각해 보는 태도가 필요하지 않을까 합니다.