바퀴 전체가 까만 자전거, 디스크휠의 정체와 쓰임새

강변 자전거길을 걷다 보면 가끔 눈에 띄는 자전거가 있어요.

뒷바퀴가 살 하나 없이 통째로 막혀 있어서, 멀리서 보면 검은 원반이 굴러가는 것처럼 보이죠.

옆을 지나갈 때 '웅' 하고 낮게 울리는 소리까지 나면 괜히 한 번 더 돌아보게 됩니다.

 

살 대신 판을 붙인 바퀴, 디스크휠

이 바퀴의 이름은 디스크휠(disc wheel)이에요.

일반 바퀴처럼 가느다란 스포크(바퀴살)로 림과 허브를 잇는 대신, 양쪽 면을 판으로 완전히 덮은 구조입니다.

 

요즘 판매되는 제품은 대부분 카본 소재로 만들어져요.

면이 볼록하게 부풀어 오른 형태는 '렌티큘러(lenticular)' 디스크라고 부르는데, 렌즈처럼 생겼다는 뜻이랍니다.

 

디스크휠이 널리 이름을 알린 건 1980년대 무렵이에요.

1984년 이탈리아의 프란체스코 모제르가 1시간 동안 최대한 멀리 달리는 '아워 레코드'를 세울 때 디스크휠을 써서 화제가 되었던 것으로 알려져 있습니다.

 

검게 보이는 이유도 여기서 짐작할 수 있어요.

카본 섬유 특유의 색이 그대로 드러나는 경우가 많고, 그 위에 브랜드 로고만 얹는 디자인이 흔하기 때문입니다.

 

지나갈 때 들리는 '웅웅' 소리도 이 구조 때문이에요.

속이 빈 원판이 북처럼 울리면서 노면 진동이 판 전체로 퍼지는 것으로 알려져 있는데, 이 소리를 일부러 즐기는 동호인들도 있다고 하죠.

 

왜 굳이 막아 버렸을까요

핵심은 공기 저항이에요.

평지에서 시속 40km 안팎으로 달리면, 라이더가 쓰는 힘의 대부분이 공기를 밀어내는 데 쓰인다고 알려져 있습니다.

 

게다가 공기 저항은 속도가 빨라질수록 가파르게 커져요.

속도가 두 배가 되면 저항은 대략 네 배가 되니, 빠르게 달릴수록 작은 공기 이득이 기록에 미치는 영향도 커지는 셈입니다.

 

바퀴살은 회전하면서 공기를 계속 휘저어요.

특히 바퀴 윗부분은 지면 기준으로 자전거 속도의 약 두 배로 움직이기 때문에, 살이 만드는 난류가 생각보다 큽니다.

 

디스크휠은 이 휘젓는 동작 자체를 없애 줘요.

공기가 매끈한 면을 타고 흘러가니 저항이 줄어드는 원리입니다.

 

흥미로운 점이 하나 더 있어요.

바람이 비스듬히 불어올 때 디스크 면이 돛처럼 작용해, 앞으로 미는 힘을 일부 만들어 낼 수 있다는 풍동 시험 결과들이 소개되어 왔습니다.

 

절감 효과는 제조사와 시험 조건에 따라 달라요.

같은 속도에서 수 와트에서 10와트 남짓 줄었다는 식으로 다양하게 발표되고 있으니, 수치는 참고 정도로 보시면 좋겠습니다.

 

고수들이 주로 뒷바퀴에만 쓰는 이유

디스크휠을 자세히 보면 거의 뒷바퀴에만 달려 있어요.

앞바퀴에 쓰면 옆바람을 받았을 때 핸들이 갑자기 꺾일 수 있기 때문입니다.

 

뒷바퀴는 프레임과 라이더 몸 뒤에 있어 방향 조작에 끼치는 영향이 상대적으로 작아요.

그래서 앞은 림이 깊은 휠, 뒤는 디스크휠로 맞추는 조합이 흔히 쓰입니다.

 

그렇다면 어디서 주로 볼 수 있을까요?

 

• 타임트라이얼: 혼자 시간을 재며 달리는 경기라 공기 저항이 기록을 좌우함
• 철인3종: 긴 평지 구간에서 일정한 속도를 유지하는 데 유리함
• 트랙 경기: 바람이 거의 없는 실내 벨로드롬이라 단점이 적음

 

비슷한 효과를 노리는 '디스크 커버'라는 선택지도 있어요.

기존 바퀴살 휠 양쪽에 얇은 판을 덧대는 방식인데, 대회마다 허용 여부가 다르니 규정을 먼저 확인하는 편이 좋습니다.

 

반면 여럿이 한꺼번에 출발하는 일반 도로 경주에서는 보기 어려워요.

대회 규정과 안전 문제, 무리 속에서는 공기 이득이 크지 않다는 점이 함께 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

 

좋기만 할까요? 알아 두면 좋은 단점

먼저 옆바람에 약해요.

돌풍이 잦은 해안 도로나 다리 위에서는 뒷바퀴라도 차체가 흔들리는 느낌을 받을 수 있습니다.

 

무게도 고려해야 해요.

일반 경량 휠보다 무거운 편이라, 오르막이 많은 코스에서는 이점이 줄어듭니다.

 

가격 역시 만만치 않아요.

카본 디스크휠은 수십만 원대부터 수백만 원대까지 폭이 넓은데, 평지에서 꾸준히 속도를 유지하는 라이딩이 아니라면 체감 효과가 크지 않을 수 있습니다.

 

보관과 이동도 은근히 신경 쓰여요.

면이 넓어 차량 거치대에 실을 때 부딪히지 않게 주의해야 하고, 공기 주입구가 작은 구멍 안쪽에 있어 펌프 연결이 번거롭다는 이야기도 종종 들립니다.

 

결국 디스크휠은 '빠른 바퀴'라기보다 '특정 상황에서 빠른 바퀴'에 가까워요.

다음에 그 검은 원반을 마주치면, 저분은 평지에서 기록을 다투는 사람이겠구나 하고 조금 다르게 보일지도 모르겠습니다.