만세 자세로 잠드는 사람들, 팔을 머리 쪽으로 올리고 자는 이유는?

자다가 문득 보게 되는 만세 자세

잠든 사람을 가만히 보면 팔이 머리 쪽으로 올라가 있을 때가 있어요.
완전히 만세를 부르듯 쭉 뻗지는 않아도, 팔꿈치를 굽혀 머리 옆이나 베개 위에 올려둔 모습이죠.

이 자세가 왜 나올까요.
편해서일까요, 아니면 몸이 보내는 어떤 신호일까요.

오늘은 이 소소한 궁금증을 따라가 보려고 해요.
다만 이 주제는 연구가 아주 많지 않아서, 확실한 것과 추정에 가까운 것을 나누어 말씀드릴게요.

 

이 자세는 얼마나 흔하고, 뭐라고 불릴까요

수면 자세는 흔히 몇 가지 유형으로 나뉩니다.
영국의 수면 전문가 크리스 이드지코프스키 박사가 약 1,000명을 조사해 분류한 내용이 자주 인용되는 것으로 알려져 있어요.

이 분류에서 팔을 머리 위나 베개 쪽으로 올리고 바로 누워 자는 모습은 '스타피시(불가사리) 자세'와 비슷합니다.
같은 조사에서 가장 흔한 자세는 옆으로 웅크린 태아 자세였고, 스타피시는 소수에 속한 것으로 전해집니다.
다만 이 수치는 특정 조사 결과이고, 나라와 연령에 따라 달라질 수 있어요.

또 하나 짚어두고 싶은 점이 있어요.
수면 자세로 성격을 읽어낸다는 해석이 널리 퍼져 있지만, 이를 뒷받침하는 탄탄한 근거는 부족한 편입니다.
재미 삼아 읽는 정도가 좋겠어요.

 

몸은 왜 팔을 올릴까요

가장 자주 언급되는 설명은 '편안함'입니다.
바로 누워서 팔을 올리면 가슴과 어깨 앞쪽이 열리고, 긴장이 풀린 느낌을 받는 사람이 있어요.

갓난아기의 잠든 모습도 힌트가 될 수 있습니다.
아기들은 두 팔을 머리 쪽으로 올리고 자는 경우가 많은데, 몸이 이완되어 있을 때 나타나는 자세로 설명되곤 해요.

이른바 모로 반사 때문에 팔이 갑자기 벌어지기도 하는데, 이 반사는 대체로 생후 몇 개월 안에 사라진다고 알려져 있습니다.
어른의 만세 자세를 아기 때의 흔적이라고 단정할 근거는 없지만, 이완된 상태와 연결 지어 보는 시각은 있어요.

체온 조절 때문이라는 이야기도 있습니다.
팔을 올려 겨드랑이와 옆구리를 드러내면 열이 빠져나가기 쉬울 것이라는 추측이에요.
제 생각에는 그럴듯하지만, 이 자세만을 따로 검증한 연구는 찾기 어려워서 의견으로만 남겨둘게요.

그리고 자는 동안의 자세는 의식적으로 고르는 게 아니라서, 사실 본인도 모르게 수시로 바뀝니다.
밤새 같은 모양을 유지하는 사람은 드물다고 해요.

 

불편함이 있다면 살펴볼 점

팔을 머리 위로 오래 올려두면 어깨에 부담이 갈 수 있어요.
어깨 관절 주변 구조물이 눌리거나, 팔로 가는 신경이 압박되어 아침에 저림을 느끼는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다.

그래서 이런 점을 확인해 보시길 권해요.

• 아침에 어깨가 뻐근함, 특히 팔을 올리고 잔 쪽이 심한지 확인함
• 팔이나 손이 저리거나 감각이 둔해지는지 확인함
• 한쪽 팔만 유독 자주 올라가는지 확인함

증상이 반복된다면 자세를 억지로 고치기보다 의료진과 상담하는 쪽이 안전합니다.

 

별다른 불편이 없다면 걱정하실 일은 아니에요.
팔꿈치를 굽혀 가볍게 올리는 정도는 몸이 편한 자리를 찾아간 결과일 가능성이 큽니다.

한 가지 더 있어요.
바로 누운 자세는 코골이나 수면무호흡이 있는 분에게 증상을 악화시킬 수 있다고 알려져 있어요.
코골이가 심하거나 낮에 심하게 졸리다면 자세와 함께 살펴보시면 좋겠습니다.

오늘 밤에는 잠들기 전 어깨 힘을 한 번만 풀어보세요.
팔이 어디에 놓이든, 몸이 편하다면 그게 가장 좋은 자세일 거예요.